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Día de Muertos: origen, altar y símbolos de la fiesta 🕯️

El 1 y el 2 de noviembre, México recibe a sus difuntos con flores naranjas, velas y un banquete. Lejos de Halloween, el Día de Muertos es una fiesta de amor y de memoria: origen mexica, altar de muertos, la Catrina y las mariposas monarca, esto es lo que cuenta cada símbolo.

Actualizado el día por Ara Aquila -Consejera espiritual-

Día de Muertos: origen, altar y símbolos de la fiesta 🕯️

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En México, a la muerte no se la mantiene lejos: se le pone la mesa. Cada año, a finales de octubre, las familias llenan de flores las tumbas, encienden velas y cocinan los platillos favoritos de sus difuntos, convencidas de que vuelven a visitarlas durante una noche.

No es Halloween ni Samhain, aunque las fechas se toquen. ¿De dónde viene esta fiesta, qué se pone en el altar y qué dicen sus símbolos?

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Ara Aquila

🔮 Ara Aquila 🔮

Coach espiritual y vidente

"Ara ha sido siempre acertada, con palabras exactas en cada momento, además de muchísima empatía [...] Vale millones". aa12aa el 04/08/2025

¿Cuál es el origen del Día de Muertos?

Sus raíces se hunden en el México anterior a la conquista. El calendario solar mexica contaba dieciocho «meses» de veinte días, y dos de ellos, a finales del verano, estaban dedicados a los muertos: la pequeña y luego la gran fiesta de los muertos (Miccailhuitontli y Hueymiccailhuitl). Se ofrecían flores y alimentos, y se llamaba a los difuntos desde las azoteas.

Esas fiestas honraban a Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl, la pareja que reinaba sobre el Mictlán, el mundo de los muertos. En el siglo XVI, los españoles trajeron Todos los Santos y los Fieles Difuntos, y los dos mundos se mezclaron en lugar de borrarse. De ese mestizaje nació el Día de Muertos.

👉 Hoy es un tesoro compartido: la fiesta indígena dedicada a los muertos, proclamada por la UNESCO en 2003, figura desde 2008 en la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.

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¿Por qué el Día de Muertos se celebra el 1 y el 2 de noviembre?

Las fechas vienen del calendario cristiano: Todos los Santos, fijado el 1 de noviembre en el siglo VIII, y los Fieles Difuntos del 2 de noviembre, que la abadía de Cluny difundió hacia el año mil. En México tomaron un sentido propio:

El 1 de noviembre

Día de los angelitos: las almas de los niños llegan primero. Se les ofrecen leche, dulces, juguetes, flores y velas blancas.

El 2 de noviembre

Día de los adultos, más solemne: sus comidas y bebidas favoritas, sus fotos y los objetos que querían llenan el altar.

Según la tradición, las puertas del más allá se abren a la medianoche del 31 de octubre. Halloween, en cambio, desciende de Samhain, la fiesta celta del fin de las cosechas: una aleja a los espíritus, la otra los invita a la mesa.

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Marisa Vizcaíno

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"Ha resuelto mis dudas acertando en el pasado, en lo que siento[...] Maravilloso." versofele

¿Qué se pone en el altar de muertos?

La ofrenda, el altar de muertos, no es una decoración: es un camino de regreso. Cada elemento tiene su papel.

La luz y el copal

Las velas iluminan el camino de las almas hasta la casa. El humo del copal, la resina sagrada, purifica el espacio y eleva las plegarias, como lo hace el incienso.

El agua y la sal

El vaso de agua calma la sed del alma tras su largo viaje. La sal purifica y protege el hogar.

Las flores de cempasúchil

Esta «flor de muerto» de naranja intenso guía a los difuntos con su color y su aroma. Sus pétalos esparcidos trazan el camino del panteón al altar.

El pan, la comida, la foto

El pan de muerto, los platillos queridos y la foto del difunto dicen: «Te recuerdo, y recuerdo lo que te hacía feliz».

No te preocupes, no hace falta un gran altar: una vela, un vaso de agua y una foto puestos con amor bastan.

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¿Qué representan la Catrina, las calaveras y las mariposas?

La Catrina

Esta calavera elegante de gran sombrero nace hacia 1910 del buril de José Guadalupe Posada, que se burlaba de quienes renegaban de sus raíces. Diego Rivera la viste de cuerpo entero en 1947: ricos o pobres, todos acabamos iguales.

Las calaveritas

Las calaveras de azúcar de colores vivos llevan a menudo el nombre de un difunto o de un vivo. Sobre el altar, vuelven a la muerte familiar, casi tierna.

El papel picado

Estas guirnaldas de papel recortado ondean sobre los altares. Su ligereza evoca la fragilidad de la vida, y el viento que las mueve, el paso de las almas.

La mariposa monarca

A principios de noviembre, millones de monarcas llegan a los bosques de Michoacán. Para los purépechas, son las almas de los antepasados que regresan: la mariposa sigue siendo una mensajera del más allá.

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¿Cómo honrar a tus difuntos y reconocer su visita?

No hace falta ser mexicana para vivir el espíritu de esta fiesta: basta con hacer un lugar a quienes se fueron. Y si la tristeza llega, déjala entrar: aquí, la nostalgia y la alegría bailan juntas.

Una vela encendida, un vaso de agua y flores de cempasúchil
  • Monta un altar sencillo: una vela, un vaso de agua, unas flores naranjas y su foto, la víspera del 1 de noviembre.
  • Háblale en voz alta: al encender la llama, di «Con esta luz ilumino tu camino de regreso a casa. Eres bienvenido».
  • Cocina lo que le gustaba: compartirlo es celebrar la alegría que vivieron juntos.

Los días siguientes, presta atención a las señales de una presencia: un sueño muy nítido, un aroma familiar, «su» canción en el momento justo, una mariposa que se queda. Y si no llega nada, no es falta de amor: las señales a veces se toman su tiempo.

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Para recordar 📌

  • Una fiesta mestiza: las fiestas de muertos mexicas unidas a Todos los Santos y a los Fieles Difuntos.
  • Dos días: el 1 de noviembre para los niños, el 2 de noviembre para los adultos.
  • El gesto: una vela, agua, flores y una foto para guiar al alma hasta ti.

La redacción te guía: mantener el lazo con quienes se fueron

El Día de Muertos nos recuerda que el amor no se acaba con la muerte. Si un duelo te pesa o sientes que un ser querido intenta hablarte, un guía espiritual puede ayudarte a serenar ese lazo.

Contactar con un guía espiritual

Referencias: UNESCO, «La fiesta indígena dedicada a los muertos» (2008); Arqueología Mexicana, «Miccailhuitontli y Huey miccaílhuitl»; H. G. Nutini, Todos Santos in Rural Tlaxcala, Princeton University Press, 1988; S. Brandes, «El día de los muertos, Halloween y la búsqueda de la identidad mexicana», 2003; E. Matos Moctezuma, «La muerte en el México prehispánico», UNAM, 1975.

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Ara Aquila -Consejera espiritual-

"Soy una apasionada consejera espiritual, me dedico a ayudar a las personas a encontrar equilibrio y propósito en sus vidas. Con una profunda empatía y comprensión, guio a quienes me solicitan a través de sus viajes espirituales, ayudándoles a conectar con su auténtica esencia."

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